Film se odehrává na severovýchodě současné Číny a sleduje osudy naivní dvacetileté vesnické dívky jménem Ermei. Ermein dědeček umírá. Ve snaze o důstojný pohřeb se rodina rozhodne koupit cypřišovou rakev. Cypřiš je však příliš drahý. Ermein otec...